QUESTION:

WHAT ARE THE ADVANTAGES TO OPERATE OUTSIDE THE TOKYO METROPOLITAN AREA? WHAT KIND OF OPPORTUNITIES DO YOU SEE IN YOUR REGION?

Keisuke Wada
partner, Olympia Law Office, Nagoya

The Aichi Prefecture, where Toyota has its headquarters, has been a global hub of the automobile sector, which is supported by layers of various parts and materials producers. So, Aichi is also home to many industrial equipment and chemical manufacturers and has a large service sector that supports these manufacturers.

As we are based in Nagoya, the capital of Aichi, we have a wide range of clients of all sizes in these sectors. With such a wide client base, we not only serve them but also have built our experiences, thus fully understanding their way of work such as “genchi genbutsu (go and see for yourself).” This enables us to provide legal advice fitting their needs. This characteristic is one of the major differences from legal business in Tokyo, where a good portion of legal business concerns financial matters.

As for the fields where we aim to focus in the future, first, we should deepen our understanding of old and new legal issues in these industries (e.g., contract, labour, debt collection, intellectual property laws and regulations, and bankruptcy and rehabilitation). Second, we need to bolster our advising capability on practice areas such as international issues to companies that are expanding abroad and conducting M&A, about which there are fewer experts here in Nagoya (compared with the Greater Tokyo area).

Also, we are looking into information technology (IT) and startup support. We expect a big change in the structure of the automobile industry as it embraces new technologies in response to climate change and build robust supply chains (for ESG and data security etc.). Therefore, demand for legal support for IT and startups will rise going forward.

Katsuya Hongyo
partner, Chuo Sogo Law Office, Osaka

Since our founding in Osaka in 1968, we have expanded and set up offices first in Tokyo (in 2003) and then Kyoto (in 2009).

While the Greater Tokyo area is one of the largest metropolitan areas in the World, the Greater Osaka area is one of the highly visible metropolitan areas in Asia. Admittedly, in recent years, many listed companies originating from Greater Osaka have moved their head offices to Tokyo. Nonetheless, a considerable number of influential companies continue to call Osaka and Kyoto their base of operation (such as Nintendo and Panasonic).

On the other hand, compared to Tokyo, there are considerably fewer law firms with 60 or more attorneys in Greater Osaka that offer corporate services and handle cross-border transactions. This places us in a good position to fill in the gap. In fact, over the years, we have been a go-to law firm for many clients in Japan and overseas, from big companies listed on the Prime Market of the Tokyo Stock Exchange to medium- and small-sized businesses across industries.

Going forward, we are committed to honing our expertise in each of our practice areas by delivering legal services of impeccable quality and technical excellence while meeting client demands responsively and efficiently, especially when it comes to finance and banking law. Indeed, delivering excellence in financial and banking practice has been the hallmark of our firm ever since its founding. Further down the line, our goal is to do our part to make sure that the recent strategy initiated by the Osaka prefectural government to reshape Osaka into “the Global Financial City of OSAKA.” It is our sincere hope that by answering the likely rise in demand for legal services within the financial community as a result of that strategy we can contribute to further growth in the finance industry and economic development of the Greater Osaka area.

Takanori Kotegawa
founding partner, Grace Law Firm, Kagoshima

Kyushu is close to Asia. For example, you can see it by the fact that South Korea is closer to Kyushu than Tokyo. Due to the geographical advantage, it has a deep economic connection with Asia. Going forward, Kyushu will be home to companies that are not confined to steadily shrinking domestic markets but expand to Asian countries. Also, more companies here are expected to capture further inbound tourism demand (from Asian countries). These corporations will grow in the coming years, and we are committed to supporting the growth of these businesses.

Of the around 42,000 lawyers in Japan, roughly half work in Tokyo, and only about 2,700 are in Kyushu. Subsequently, it is relatively easy to find lawyers experienced in specific fields in Tokyo, while Kyushu has less access to expert business lawyers. We work on a wide variety of corporate legal affairs, and for each field we handle, we have a practice team comprised of competent lawyers. We also educate young lawyers in each team. By doing so, our specialized lawyers can provide legal services to companies in Kyushu, thereby narrowing the regional disparity between Tokyo and Kyushu.

質問

首都圏外に立地する利点は何でしょうか。地元にはどのような事業機会がありますか。

和田圭介、パートナー
オリンピア法律事務所（名古屋）

愛知県では、トヨタが本社を置いていることにより、自動車産業の大きなピラミッドが形成され、また、産業機器や化学品等の製造業の企業も多く所在し、それらをサポートするサービス産業が発展しています。

我々は、名古屋を本拠とするため、この地域の大企業から中小企業まで幅広いクライアントを持っています。こうしたクライアント層の広さは、製造業の「現地現物」文化等当地の産業の実情を深く理解したうえで、法的助言を行うことをも可能にしています。これは、金融に関する業務の割合が大きい東京圏とは異なる特色です。

今後力を入れていく分野として、まずは、当地の産業に関する古くて新しい法的問題（例えば、契約問題、労務問題、債権回収、知的財産法、倒産・再生等）に関する研鑽を深めていく必要があります。次に、海外展開している地元企業のサポートのための国際法務や、M&A等（東京圏に比べると）専門家の層が薄い分野で強化が必要です。

さらに、当地の主要産業である自動車産業の構造は、気候変動へ対応する技術やより堅牢なサプライチェーン構築の必要性といった要因により、今後、大きく変わ っていくことが見込まれますので、そこで求められるIT法務、スタートアップの法務支援などにも力を入れていきたいです。

本行克哉、パートナー
中央総合法律事務所（大阪）

当事務所は、大阪で1968年に創設された後、2003年に東京事務所、2009年に京都事務所をそれぞれ開設しました。大阪は、東京に次ぐアジアでも有数の大都市です。近畿発祥の上場企業の多くは近年その本社機能を東京に移しましたが、依然として相当数の有力企業が本拠を大阪や京都に構えています。

他方、近畿に本拠を構えて企業法務に注力し、かつ、クロスボーダー案件も数多く扱っている60人規模の法律事務所は東京に比べて限られているため、当事務所は企業のクライアント様へサービスを提供するのによい位置にあると考えています。実際、長年にわたり、東証プライム市場上場企業から中小企業まで業種を問わず、国内外の多くのクライアントからご依頼を頂いています。

当事務所としては、今後も各分野の専門性を高め、これまで以上に迅速かつ的確なリーガルサービスを提供していく方針です。特に、2022年に「国際金融都市OSAKA構想」の一環として大阪府等が海外金融系企業の誘致に関する戦略を決定したこともあり、今後、事務所創設以来の主要取扱分野の一つである金融法務分野により力を入れ、近畿エリアの金融や経済の発展に寄与していきたいと考えています。

古手川隆訓、創設パー
トナー、弁護士法人グレイス（鹿児島）

九州は、東京よりも近い距離に韓国があるように、アジアと地理的に近く経済的に深い繋がりを有しています。今後、確実に縮小していく国内マーケットにとどまらず、アジア諸国にグローバル化を進 めていく企業や、今後のインバウンド需要を取り込んでこれまで以上に成長していく企業が九州で増えることが予想されます。私共はこのような企業の成長のご支援に力を入れていきたいと考えています。

しかし、現在、日本にいる約４万2000人の弁護士のうち約半数にあたる約２万人が東京に在籍しており、九州には2700人程度しかいません。そのため、東京では各分野の専門に特化した弁護士を比較的容易に探すことができますが、九州では専門性を有する弁護士にアクセスすることが容易ではありませんでした。私共は、企業法務を幅広く手がけており、取り扱う分野ごとにプラクティス・チームを作 って専門性を持った弁護士を育成しています。これによって、九州の方々に専門性を持った弁護士によるサービスを提供することが可能となり、東京と地方との地域格差の解消に貢献しています。